Pour faire face au surplus de travail qui surgit pendant les semaines d’agnelage, la famille Saxby, propriétaire d’une ferme du Yorkshire, embauche en renfort Gheorghe (Alec Secareanu, dont la voix chaleureusement grave en fera frémir plus d’un-e), un saisonnier roumain de l’âge de leur fils Johnny (Josh O’Connor, prix d’interprétation masculine à Saint-Jean-de-Luz). Entre les deux jeunes hommes, la rivalité virile cède bientôt la place à la tendresse.

    Après avoir fourbi ses armes en réalisant des courts-métrages évoquant déjà son Yorkshire natal et la ferme parentale, Francis Lee signe avec ce premier long-métrage une magnifique histoire d’amour en milieu paysan. Loin de toute grandiloquence c’est avec force pudeur et délicatesse qu’il filme l’éducation sentimentale de son héros, jeune homme frustre qui découvre avec bonheur la sensualité grâce à l’attitude généreusement altruiste de son nouveau compagnon de travail. Si l’on n’échappe pas aux folkloriques scènes de dépeçage d’agneau ou de toucher rectal de brebis, destinées un peu facilement à choquer le citadin, c’est bien la sobriété et l’émotion qui dominent cet élégant Seule la terre. On sait gré à son réalisateur de ne pas verser dans le sur-découpage des scènes ou la bande origine trop appuyée, mais de laisser à l’histoire d’amour entre les protagonistes le temps et l’espace de se déployer.

F.L.